Тревога взметнулась внутри, но тут же улеглась.

Спокойно.

Инсар находится здесь, потому что запутался. Он бьётся в тонких нитях, оплетающих его с головы до ног. Яд был непрост. Яд должен был сделать его безвольным… И даже Тиро не смог бы справиться. Не смог бы? Нет-нет. Не смог бы. Только если бы этот бессмертный не вернулся на путь служения. Но нет… Своими действиями они: Айяра, вместе с Арматом посеяли семена злобы и отчаяния в благодатную почву. Оставалось лишь стрясти плоды с привкусом гнили с деревьев, выросших из тех семян…

Айяра улыбнулась и выпустила из лёгких последние пузырьки воздуха, хотела приподняться. Но рука удерживала её под водой. Ещё рывок. Ничего. Только пальцы сжимаются на шее сильнее. Руки и ноги беспомощно заколотили по воде, брызги разлетались во все стороны. Острыми ногтями Айяра царапала руку, намереваясь выбраться. Но в нос и в глотку лишь заливалась вода.

Наконец, мгновение свободы. Она судорожно вскинулась и захрипела. Кашель. Из носа, рта и даже глаз лилась вода. Мокрые волосы тяжёлой завесою отгородили её от спокойного взгляда. Собраться. Вдохнуть.

– Какие интересные игры, Инсар, – голос звучал хрипло.

– Очень, – спокойно ответил Инсар.

Айяра улыбнулась и провела по обнажённому телу рукой, мгновенно поворачиваясь боком, так, чтобы не были заметны следы забав Армата.

– Я не слышала, как ты вошёл.

– Я умею передвигаться бесшумно и допытываться до правды. Но не использую это умение без особой на то нужды. Кажется, что сейчас настал момент, когда нужно применить всё, чему учили меня в Цитадели.

Айяра застыла на месте, вглядываясь в глаза цвета расплавленного золота. Пыталась отыскать в них прежнюю мутную завесу и не находила. Айяра дёрнулась в сторону и, цепляясь пальцами за бортик купальни, попыталась выбраться. Получилось даже быстрее, чем она рассчитывала. Ей помог Инсар.

Паутинка расползлась на отдельные нити: она поняла это сейчас, глядя на спокойное лицо Инсара. Айяра сглотнула: не стоило забывать, что «бессмертные» тоже проходили обучение в цитадели. Любой из них. А Инсар был особо старателен… во всём. Не в пример своему дружку Ризвану, которого «чистильщики» между собой в насмешку называли Великодушным. Нет-нет, Молчун не таков…

Айяра предприняла последнюю попытку. Сейчас – она знала – зрачки расширились, чёрные омуты глаз затягивали и одурманивали. Но всё её умение словно натыкалось на вертикальную стену и беспомощными каплями скатывалось по ней вниз, нисколько не задевая Инсара.

Айяра метнулась за ширму. Мокрые ступни заскользили по холодному мрамору. Она нелепо растянулась, больно ударившись затылком. В лицо прилетела ткань.

– Оденься и не трать свои силы понапрасну, Айяра. Они тебе ещё пригодятся…

Айяра трясущимися руками натянула платье.

– Ещё можно договориться… Инсар?

– Надо было натравить на неё крыс.

Инсар улыбнулся:

– Это лишнее. Айяра была так любезна, что рассказала всё.

Я посмотрела на ткачиху, мокрую, жалкую и пришибленную, враз потерявшую всё своё очарование.

– Мы будем таскать её за собой? Не проще ли было избавиться от неё?

– Нет. По её словам, Мать-Ткачиха не в курсе их с Арматом маленькой авантюры.

– О-о-о-о, – протянул Ризван, – какие амбициозные заговорщики! Армат и Айяра решили провернуть интрижку мимо носа своих управляющих? Недурно. Весьма недурно.

– Поэтому мы должны оставить её в живых. Зачем мараться, если от неё с таким удовольствием избавится сама Мать-Ткачиха?

– Я с радостью на это посмотрю… Где держат Раида?

– Поначалу спрятали на виду у всех, в числе прочих послушников. Но Айяра сказала, что Армату доложили о неприятностях. Скорее всего, о сорвавшейся сделке.

– Значит, его перепрятали, – задумчиво проговорил Ризван, – есть идеи, где именно?

– Есть. Тебе следовало усерднее учиться в Цитадели и больше присматриваться к «бездушным».

– Извини, мне претит их искусство. Отправляемся сейчас?..

– Да. До Цитадели доберёмся без особых сложностей. А вот уже там придётся попотеть.

– Я готов. Всегда мечтал намять бока этим убогим бледнокожим…

Лёгкая повозка пронеслась мимо здания Цитадели, наводящего смутную тревогу и неясный страх, и остановилась сбоку приземистого здания.

– С чего ты решил, что мы идём в верном направлении? – не вытерпел Ризван.

– Думаю, Хади не соврал, пересказывая Артемии ту легенду, которой прикрылся Армат. Гораздо проще спрятать мальчишку на виду и сделать вид, что так и надо. Не забывай, Армат пользуется высокой степенью доверия среди своих. Навряд ли его слова будут подвергать сомнению. Если только не ткнуть носом в предательство.

– И ты считаешь, что он затащил его в подземелье?

– Скорее всего, да. Подумай сам, где ещё можно спрятать человека так, чтобы его нашли далеко не сразу?

Ризван помрачнел.

– Терпеть не могу подземелья. И на дух не выношу всё, что с ними связано.

Я рассмеялась:

– Что ты, Ризван… Там довольно мило и можно найти хвостатых друзей…

Смех был показным: мне было жутко страшно за Раида. Чернеющий провал в одной из стен пугал своей темнотой.

– Дальше я пойду один. Ты остаёшься здесь, с Ризваном, – заявил Инсар.

– Ничего подобного. Я пойду с тобой.

– Нет.

– Может быть, ты всё ещё не веришь в услышанное. Но там – мой сын.

– Наш, – поправил Инсар, – и там опасно. Я не могу позволить тебе подвергать себя опасности.

Я ткнула ему в грудь кулаком:

– Нужно было думать об этом раньше. Намного раньше… Когда атаковал Верксал или когда я спустилась в город крыс…

Инсар перехватил мою руку, прижавшись губами к ладони.

– Я знаю. И не прощу себя за это до конца дней…

– Именно поэтому я пойду.

– Но не будешь высовываться из-за моей спины, – нахмурился Инсар, сжав пальцы.

Я выдернула руку из его захвата.

– Высунусь, если посчитаю нужным. И не спрошу у тебя на то разрешения. Так как это было всегда.

– Ты не меняешься, – прижал меня к себе на мгновение Инсар и скользнул в сторону чернеющего провала в стене.

– Так-то лучше, а то устроили здесь разборки, – заворчал за моей спиной Ризван, – успеете поболтать о любви и прочей ерунде потом, когда разберёмся со всем дерьмом.

Инсар обернулся:

– Наверняка нас будут встречать люди Армата. Ты готов?